وكالات:أكدت مصادر في البحرية الأمريكية أن حاملة الطائرات "أبراهام لنكولن،" والمجموعة الضاربة التابعة لها، وصلت إلى مياه الخليج لتحل محل الحاملة "هاري ترومان" في منطقة العمليات التابعة للأسطول الأمريكي الخامس.
وقبل أن تتسلّم الحاملة مهامها رسمياً سيجري طاقمها، برفقة طاقم "هاري ترومان،" تدريبات دفاعية مشتركة في مياه الخليج، تنضم إليها قطع بحرية ووحدات من أسلحة الدفاع الجوي التابعة لدول المنطقة، وفي مقدمتها الكويت وسلطنة عُمان والإمارات العربية المتحدة وقطر.
ونقلت مصادر البحرية الأمريكية أن عملية التبديل ستجري للمرة الأولى في مياه الخليج عوضاً عن بحر عُمان "لإرسال رسالة تظهر القوة أمام إيران،" في وقت قال فيه وزير الدفاع الأمريكي، روبرت غيتس، إن الخطوة ليست تصعيدية بل تهدف لـ"تذكير" طهران بقدرات واشنطن.

وقال غيتس، الذي كان يتحدث بعد اجتماعه إلى عدد من قادة المكسيك إن الانتقادات المتواصلة من قبل واشنطن لإيران، واتهامها بدعم الإرهاب لا يعتبر مؤشراً إلى نية الولايات المتحدة توجيه ضربة عسكرية لها.
وأصر غيتس على اتهام إيران مجدداً بالضلوع في تسليح حركة طالبان الأفغانية، إلا أنه أشار إلى عدم وجود ما يشير إلى أن هذا الدعم ازداد مؤخراً، في تصريح يتناقض وما أدلى به قائد الأركان الأمريكية المشتركة، الأميرال مايك مولان، الذي أشار إلى عدم وجود ما يؤكد ازدياد الدعم الإيراني لطالبان.
ولدى سؤاله عن دخول حاملة الطائرات الجديدة "أبراهام لنكولن" إلى الخليج، وارتفاع عدد الحاملات بالتالي إلى اثنتين، توقع غيتس ألا يستمر هذا الأمر طويلاً، ورفض اعتبار الخطوة "تصعيداً في القوى أمام إيران" بل مجرد "تذكير" لها، وفقاً لأسوشيتد برس.
من جهته، قال غوردون غوندرو، الناطق باسم مجلس الأمن القومي الأمريكي، لـCNN إن التدريبات المشتركة التي ستقيمها البحرية الأمريكية مع دول المنطقة تخضع لجداول زمنية محددة مسبقاً و"ليست موجهة ضد إيران."
وأضاف أنها "ستظهر التزام واشنطن تجاه حلفائها والمنطقة، وتؤكد استمرارها بحماية أصدقائها ومصالحها بكل السبل المتاحة."
ولفت إلى ان حاملة الطائرات، "هاري ترومان" والمجوعة الضاربة المرافقة لها ستغادر الخليج بعد انتهاء التدريبات المشتركة.
يذكر أن الأسطول الخامس الأمريكي الذي يتخذ من البحرين قاعدة له يعمل في منطقة عمليات واسعة، تشمل الشرق الأوسط وشرقي أفريقيا والخليج والبحر الأحمر وأجزاء واسعة من المحيط الهندي.