Par Natalie Nougayrède
Le Monde - Le directeur de l'Agence internationale de l'énergie atomique (ONU), Mohamed ElBaradei, qui doit rendre avant la fin du mois un rapport sur le degré de coopération de l'Iran avec l'Agence, a été reçu, jeudi 14 février à l'Elysée, par Nicolas Sarkozy. M. ElBaradei a ensuite déjeuné avec le ministre français des affaires étrangères, Bernard Kouchner, avant d'avoir d'autres entretiens au Quai d'Orsay.
Ces rencontres interviennent alors que la pression s'est accrue sur M. ElBaradei à la veille de la publication de son rapport. De celui-ci dépend, de fait, le processus de sanctions contre l'Iran à l'ONU. Les pays non membres permanents du Conseil de sécurité, Afrique du Sud en tête, ont demandé à prendre connaissance de ce rapport avant d'envisager de passer au vote d'une nouvelle résolution.
Selon un communiqué de l'Elysée, M. Sarkozy a "encouragé" l'AIEA "à poursuivre ses travaux d'enquête en Iran dans la durée et avec détermination". Les responsables français, ainsi que les Américains et les Britanniques, reprochent en privé à M. ElBaradei d'avoir fait preuve de laxisme avec l'Iran dans le cadre du "plan de travail" qu'il a mis en place en août 2007 avec la République islamique.
Ce plan stipule que l'Iran doit apporter de façon échelonnée des réponses à une série de questions portant sur le passé de ses travaux nucléaires. M. ElBaradei semble avoir reporté de quelques jours la publication de son rapport, qui était attendue pour le 20 février.
La phase la plus délicate du "plan", celle portant sur la militarisation (études iraniennes sur la fabrication d'une ogive nucléaire, et sur des trajectoires de missiles) est actuellement l'élément le plus problématique. Les Iraniens peinent à apporter les réponses exigées. Ce point est au coeur du contentieux entre M. Elbaradei et les Occidentaux, qui craignent que son rapport soit à ce sujet trop positif, ou ambigu. Le problème a été évoqué lors des entretiens jeudi à Paris.
Le directeur de l'AIEA considère que rien ne permet d'établir que le programme iranien est de nature militaire, et encore moins de prouver une intention iranienne de parvenir à la capacité de fabriquer la bombe nucléaire. Les Occidentaux sont, eux, fermement convaincus du contraire. Ils considèrent que les éléments de renseignements fournis à l'AIEA suffisent amplement à justifier les inquiétudes. "La crédibilité de l'AIEA est en jeu", soulignait-on, jeudi, de source diplomatique française, ajoutant que M. ElBaradei n'avait, sur le fond, rien dit de neuf.
